Des mâchoires ont été découvertes dans des fossiles datant de 500 millions d’années. Une nouvelle étude menée par des scientifiques du Musée royal de l’Ontario (ROM) après avoir analysé des spécimens fossiles intacts des schistes de Burgess en Colombie-Britannique a conclu que O. alata était probablement l’un des premiers arthropodes dotés de mandibules, ce qui s’écarte des recherches précédentes suggérant que l’espèce était probablement l’un des premiers arthropodes dotés de mandibules. L’animal pourrait être un filtreur.
Les auteurs suggèrent que cette caractéristique biologique a probablement déclenché une course aux armements évolutive, car les mandibules ont permis à O. alata de détruire de grandes structures et d’accéder à davantage de sources de nourriture.
Malgré son apparence étrange, la créature cambrienne Odaraia alata est un arthropode. Bien que son corps protecteur n’ait pas survécu au Cambrien, sa structure mâchoire-orale a certainement utilisé, comme environ 70 pour cent de tous les animaux aujourd’hui, des insectes aux crustacés, des méthodes similaires pour absorber la nourriture.
Cependant, le fait qu’Odaraia alata soit l’une des toutes premières créatures dotées de mandibules est en fait une nouvelle découverte réalisée par des scientifiques du Musée royal de l’Ontario (ROM). En analysant des échantillons de fossiles vierges récupérés dans les schistes de Burgess, l’un des sites fossilifères les plus diversifiés et les mieux préservés au monde situé en Colombie-Britannique, au Canada, les scientifiques ont remarqué des bords irréguliers près de la bouche de l’arthropode ancien, une caractéristique distinctive des mandibules. Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Proceedings of the Royal Society B.
“Le casque d’Odarai couvre près de la moitié de son corps, y compris ses jambes, comme s’il était enfermé dans un tube”, a déclaré Alejandro Izquierdo-Lopez, auteur principal qui a travaillé sur l’étude alors qu’il était étudiant à l’Université de Toronto, dans un communiqué de presse. libérer. Il a poursuivi :
«Des chercheurs précédents avaient émis l’hypothèse que cette forme aurait permis à Odaraia de ramasser sa proie, mais le mécanisme de capture nous a échappé jusqu’à présent. Odaraia a été magnifiquement décrite dans les années 1980, mais étant donné le nombre limité de fossiles à l’époque et sa forme bizarre, deux questions importantes restent sans réponse : est-ce vraiment une mandibule? Et qu’est-ce qu’il a mangé?
Avec 30 pattes et une longueur d’environ 8 pouces – une taille relativement grande pour un animal de cette période géologique particulière, qui lui permettait probablement de se déplacer dans des mers plus ouvertes – O alata et sa méthode de mastication restaient un mystère, en grande partie parce que les fossiles pouvaient. pas détailler ces petites parties complexes de la bouche. Cela a conduit certains scientifiques à spéculer que O. alata était peut-être un organisme filtreur, dont la coquille facilitait l’écoulement de l’eau, mais les résultats n’ont pas été concluants.
Sur les 150 échantillons utilisés dans cette nouvelle étude, 24 provenaient des schistes de Burgess, rapporte le New York Times. Les schistes de Burgess sont particulièrement connus pour leur préservation de haute qualité des parties molles du corps en raison de divers avantages sédimentaires qui ont limité le flux d’oxydant lors de l’enterrement précoce de ces animaux. Grâce à cet environnement sédimentaire favorable, Izquierdo-Lopez et son équipe ont pu voir des détails cachés lors des précédentes tentatives de description de la créature vieille de 500 millions d’années.
«Les schistes de Burgess constituaient un trésor d’informations paléontologiques», a déclaré Jean-Bernard Caron, conservateur du ROM et co-auteur de l’étude, dans un communiqué de presse. «Nous en savons déjà beaucoup sur l’évolution précoce des mandibules. Cependant, certaines autres espèces sont restées assez mystérieuses, comme Odaraia.»
Les anciens vers prédateurs ont obligé les scientifiques à repenser l’histoire de la vie sur Terre. Il y a 500 millions d’années, le monde était complètement différent. Essentiellement, toute vie vivait dans l’eau, qui abritait de nombreux animaux qui ne ressemblaient en rien à ceux que nous connaissons aujourd’hui.
Restes fossiles de Selkirkia tsering trouvés dans une collection de la Formation de Fezuata au Maroc. Javier Ortega Hernández / Musée de zoologie comparée de Harvard
L’un d’eux était un groupe de vers prédateurs à la gorge couverte d’épines, de crochets et de dents pour attraper leurs proies. Ils construisaient des tubes autour d’eux et vivaient à l’intérieur, attendant que leur prochaine victime passe devant eux. “Ces vers sont assez petits… Mais si vous êtes un invertébré rampant sur le fond marin, cette chose ressemble à un cauchemar – comme des organes prédateurs qui sortent de sa gorge”, explique Karma Nanglu, chercheuse à l’Université Harvard Musée de Zoologie Comparée.
“Les animaux issus de l’explosion cambrienne… étaient en quelque sorte les premiers de la vie, comme le Big Bang dans un sens”, explique Nanglu. “Et puis ils n’ont pas duré très longtemps.”
Taille de Selkirkia tsering. Javier Ortega Hernández / Musée de zoologie comparée de Harvard
Mais un article récent publié dans la revue Biology Letters par Nanglu et le paléobiologiste Javier Ortega-Hernandez a montré des exemples d’une nouvelle espèce de ce ver Selkirkia dans les archives fossiles, 25 millions d’années après que les chercheurs pensaient qu’elle avait disparu de la surface de la Terre. Nanglu affirme que cette découverte pourrait changer la façon dont les scientifiques comprennent la vie à différentes périodes de l’histoire ancienne de la Terre.
“D’un point de vue biologique, certaines de ces frontières sont peut-être un peu plus floues que nous le pensions auparavant”, dit-il.
Une espèce animale ressemblant à un ballon de football a été découverte dans des schistes vieux de 500 millions d’années. Des paléontologues canadiens ont découvert une nouvelle espèce d’animal marin mesurant 1 1/2 pied de long, en forme de ballon de football, avec une grande coquille protectrice sur la tête, une bouche pleine de dents et une paire de griffes acérées.
La nouvelle espèce, nommée Titanokorys gainesi, ferait partie d’un groupe d’animaux disparu depuis longtemps de la période cambrienne qui existait il y a environ 500 millions d’années. Selon des scientifiques du Musée royal de l’Ontario, qui ont découvert l’espèce sous forme fossile dans le parc national Kootenay, dans les Rocheuses canadiennes, la titanocorie était un géant à une époque où la plupart des créatures marines atteignaient la taille d’un petit doigt ou moins.
Reconstruction de Titanokorys gainesi, une nouvelle espèce d’animal marin disparu découverte au Canada. Lars Fields/Musée royal de l’Ontario
“La taille de cet animal est tout simplement époustouflante, l’un des plus grands animaux du Cambrien jamais découverts”, a déclaré Jean-Bernard Caron, Richard M. Ivey, conservateur de la paléontologie des invertébrés, dans un communiqué.
Titanocoris appartient à un sous-groupe d’arthropodes primitifs appelés hurdiidés, qui possèdent une longue tête et une carapace tripartite, une sorte de coque externe dure.
Dans les hauteurs des montagnes du parc national Kootenay, une équipe de terrain du Musée royal de l’Ontario récupère une plaque de schiste contenant le fossile de Titanokorys gainesi. Jean-Bernard Caron/Musée royal de l’Ontario
“La tête est si longue par rapport au corps que ces animaux ne sont en réalité rien d’autre que des têtes flottantes”, a déclaré Joe Moysiuk, un étudiant diplômé de l’Université de Toronto qui a co-écrit l’étude sur la nouvelle espèce.
Les scientifiques affirment que la tête large et plate du Titanocoris suggère qu’il nageait près du fond marin, utilisant ses membres antérieurs pour attirer ses proies vers sa bouche.
Une espèce similaire découverte dans la même zone en 2018 a été nommée Cambroraster falcatus parce que les scientifiques pensaient que sa coquille ressemblait au Millennium Falcon, un navire du film Star Wars.