Patristique. Le corps des enseignements des Pères de l’Église chrétienne
La patristique (grec rcaxfjp, latin pater, père) dans la tradition théologique occidentale (ainsi qu’historique et philosophique) fait généralement référence à l’ensemble conventionnel des enseignements des pères de l’Église chrétienne des IIe au VIIIe siècles. Initialement, «père» était le nom donné à un mentor spirituel doté d’une autorité pédagogique reconnue dans l’Église. Par la suite, au Ve siècle, quatre caractéristiques fondamentales du modèle patristique furent finalement établies: 1) la sainteté de la vie; 2) l’antiquité; 3) orthodoxie de l’enseignement; 4) reconnaissance officielle de l’église. Le dernier «père» du point de vue de la tradition théologique catholique occidentale était Jean de Damas (mort en 753), mais d’autres auteurs chrétiens qui ont vécu après lui étaient appelés «écrivains d’Église». Au contraire, selon la tradition grecque orthodoxe, la tradition sacrée, par essence, n’est soumise à aucune spécification chronologique: le Saint-Esprit agit à tout moment à travers les personnes; L’Église orthodoxe considère que le critère principal pour déterminer le degré d’orthodoxie des vues d’un père particulier n’est pas l’antiquité, ni même la sainteté en elle-même, mais la proximité spirituelle de l’enseignement par rapport aux canons de la foi apostolique commandés par l’Église.