Georges Berkeley. Être, c’est être perçu
George Berkeley est né en Irlande en 1685. Il est issu d’une famille de colons anglais. En 1700, il entre au Trinity College de Dublin, où il est influencé par les idées de J. Locke et déteste la scolastique. En 1707, il commença à enseigner dans le même collège. 1707 peut aussi être considéré comme le début de son activité philosophique. Berkeley réalise de nombreuses esquisses (environ 900 fragments), publiées ensuite sous le titre Notes philosophiques. Dans ces esquisses, Berkeley, en particulier, développe la théorie de l’existence exposée dans A Treatise of the Principles of Human Knowledge, l’ouvrage le plus célèbre de Berkeley (1710). Un an avant le Traité, il a publié un autre ouvrage influent, «Une expérience dans une nouvelle théorie de la vision». Dans cet essai, Berkeley avance une thèse à première vue paradoxale: une créature dépourvue de toucher ne pourrait pas juger des propriétés réelles de l’espace. Le toucher agit, selon Berkeley, comme un professeur de vision.